首先由勻墨輥1和著墨輥2在印版滾筒* 圓柱形的印版支承物的印版上著以油墨，然后進紙，在紙的背面由壓印滾筒* 圓柱形的壓印體施以印刷壓力，從而使印版上的油墨轉移到紙上此種印刷方法屬于直接印刷方式，即印版上圖文部分的油墨。

原理凡是印紋部分與無印紋部分高低差別甚多，與凸版恰恰相反，即印版著墨的部分有明顯的凹陷狀于版面之下，而無印紋部分則是光澤平滑印刷時需先把油墨滾在版面上，則油墨自然落入凹陷之印紋部分，隨后將表面粘著的油墨。

另一種是在一版上刷不同顏色一次印刷突出例子如北宋初四川民間印紙幣朱墨間錯西安碑林發(fā)現(xiàn)的宋金時期畫的東方朔盜桃，用濃墨淡墨淺綠色套印其原理是將原稿中的色彩不同深淺，分別刻成印版，然后再逐色。

印刷結束后把活字取下，下次還可再用這種印刷方法雖然原始簡單，卻與現(xiàn)代鉛字排印原理相同，使印刷技術進入了一個新時代后來，元代著名農(nóng)學家與機械學家王楨發(fā)明了木活字，并創(chuàng)造出比較簡捷的適于漢字復雜特點的轉盤排字。