唐僧為什么要到西天取經(jīng)？按照《西游記》這本書中的說法，那就是東土大唐世風(fēng)敗壞，所以需要沐浴一下釋家正法，感受一下方便法門，去掉人心中的惡。在提到取經(jīng)之前如來先是介紹了一下人間界四大部洲的情況：

“我現(xiàn)四大部洲，眾生善惡，各方不一：東勝神洲者，敬天禮地，心爽氣平；北巨蘆洲者，雖好親生，只因糊口，性拙情流，無多作踐；我西牛賀洲者，不貪不殺，養(yǎng)氣潛靈，雖無上真，人人固壽；但那南贈部洲者，貪淫樂禍，多殺多爭，正所謂口舌兇場，是非惡海。我今有三藏真經(jīng)，可以勸人為善。”

可見三藏真經(jīng)就是針對大唐所在的南贍部洲的，如來認(rèn)為那里的人多殺多爭，在苦海中苦苦掙扎，需要釋家去大力拯救。于是觀音菩薩領(lǐng)旨前往東土大唐尋覓取經(jīng)人，完成真經(jīng)東傳的大業(yè)。當(dāng)然取經(jīng)人也是早就定好的，那就是原來如來的弟子金蟬子，現(xiàn)在的陳玄奘。

陳玄奘接下取經(jīng)大任之后，策馬離開繁華盛世的大唐，趕往人間圣地天竺靈山。按理說天竺靈山既然是釋家圣地，天竺國也是接受正法熏陶的大國，整個西牛賀洲都深受釋家正法的影響，那么西牛賀洲就應(yīng)該是人間天堂，充滿著喜樂。西牛賀洲的百姓應(yīng)該過著無憂無慮的日子，人人幸福，各各快樂。

可我們跟著唐僧一路西游之后發(fā)現(xiàn)，整個西牛賀洲幾乎處處都有視人命如草芥的妖魔鬼怪，百姓的命連草都不如。尤其是文殊菩薩和普賢菩薩的坐騎青獅白象以及如來的關(guān)系戶大鵬鳥，把獅駝國毀了個干干凈凈。這樣的西牛賀洲別說人人固壽了，能不能看到明天的太陽都不一定。唐僧在這里遇到的妖魔鬼怪在東土大唐卻幾乎不見。

既然西牛賀洲這么亂，民眾這么苦，那為什么如來不先在西牛賀洲好好清理一番，把那些妖魔鬼怪消滅干凈呢？許多人都對此有疑問，并且對于如來的印象也變得有些糟糕。東土大唐雖然是非也多，但起碼不用擔(dān)心下一刻就被送到了那些妖魔鬼怪的口里成了人家的口糧。

東土大唐可沒有那么多大妖，唐僧也是離開大唐之后才開始不斷遇到大妖的，越深入西牛賀洲，大妖也越可怕和兇殘。整個西牛賀洲不像是人間樂土，倒像是妖族天堂，而人族不過是妖族豢養(yǎng)的口糧。既然這樣為什么如來還認(rèn)為西牛賀洲比南贍部洲好呢？這個答案在元代作品《西游記雜劇》中直接點了出來：

“（唐僧云)我來時，孫悟空、豬八戒如此神通，尤兀自吃了許多魔障。今日四個善知識，如何送我回去？(成基云)沿途來的魔障，皆我世尊所化。因師父心堅，是以得至此間，今非昔比?！?/p>

原來唐僧師徒一路遇到的各種妖魔都是如來幻化出來考驗唐僧師徒的，并不是真實存在的。唐僧一踏上取經(jīng)之路就開始了試煉之旅，如來法力無邊，通過各種設(shè)置各種險阻考察唐僧的道心。所謂“一切有為法，如夢幻泡影，如露又如電”，那一切妖魔都是如來設(shè)置的魔障。唐僧師徒只有通過考驗，才能修成正果。

所以在唐僧面前展現(xiàn)出來的西牛賀洲并不是真正的西牛賀洲，而是如來幻化出來用于考驗唐僧師徒的西牛賀洲。真正的西牛賀洲也許真的就像如來所說的那樣是一個養(yǎng)氣潛靈人人固壽的人間樂土。